Der Archimedes-Code (Ausstellung)

Im Roemer- und Pelizäus-Museum Hildesheim war bis zum 9. September 2012 eine Ausstellung namens Der Archimedes-Code zu bewundern. Im Jahre 2000 wurde ein Palimpsest (ein abgeschabtes und neu beschriebenes Pergament) mit altgriechischen Fassungen des griechischen Mathematikers und Physikers Archimedes von Syrakus von einem anonymen Privatsammler ersteigert und dann dem Walters Art Museum Baltimore (USA) zur wissenschaftlichen Untersuchung überlassen. Das ist in mehrfacher Hinsicht bemerkenswert, denn weitere griechische Abschriften von Archimedes-Texten sind nicht bekannt. Das Buch galt lange als verschollen, und es ist seit einer Untersuchung ganz zu Beginn des 20. Jahrhunderts offensichtlich auch nicht fachmännisch konserviert worden, denn sein Zustand hat sich seitdem erheblich verschlechtert. Die Zweitverwendung als Gebetbuch ist trotz der damit verbundenen Zerstörungen als großes Glück zu betrachten, denn letztlich hat es die Überlieferungschancen enorm erhöht. Zudem schüttete Fortuna ihr Füllhorn über den Forschern aus, denn der Codex enthielt auch einen bislang verloren geglaubten Text.

Der Ausstellungstitel ist doppeldeutig, denn er bezieht sich nicht nur auf den Codex, sondern sicherlich auch auf die erheblichen technischen Anteile der Ausstellung. Neben den schwierigen konservatorischen Problemen musste man den abgeschabten Text mit Hilfe bildgebender Verfahren wieder sichtbar machen, weswegen es sich nicht nur um altphilologisches und wissenschaftsgeschichtliches Forschungsprojekt handelt, sondern auch um ein naturwissenschaftliches und computertechnisches im Bereich der bildgebenden Verfahren. Hier liegt aber auch die Crux der Ausstellung, denn die thematischen Anteile, die auch für Laien visuell leicht erfassbare Exponate liefern, sind recht begrenzt, da die Archäologie, die für so etwas meist zuständig ist, hier kaum eine Rolle spielt. Dementsprechend ist die Ausstellung sehr textlastig. Archimedes kann man in reizvollen bedienbaren Holzmodellen zur Zielberechnung von Katapultgeschossen, zur Archimedischen Schraube zur Überwindung von Höhenunterschieden bei Wasserleitungen, zum Flaschenzug und einer Art Tangram-Puzzle kennenlernen, aber die Texttafeln zur Mathematikgeschichte verlangen schon einiges an Geduld an Konzentration. Hier hätte man besser dynamische Visualisierungen benutzt. Nehmen wir einmal als Beispiel die Darstellung von Brüchen in Ägypten, wo man in Unkenntnis der Dezimalbrüche Summen von Stammbrüchen (solche mit dem Zähler 1) verwendete. Die Umrechnung ist grundsätzlich ganz einfach, wenn man das Prinzip einmal verstanden hat. Man sucht aus einem Dezimalbruch den größten Stammbruch und subtrahiert ihn und beginnt mit dem verbleibenden Rest diese Prozedur erneut, solange, bis der Rest selbst ein Stammbruch ist. Denn jeweiligen Stammbruchnenner findet man dabei, in dem man den Nenner durch den Zähler teilt und zur nächsten Ganzzahl aufrundet. Verstanden? Probieren Sie es aus: